《水浒传》中并没有明确交代栾廷玉的结局，在祝家庄被打破后，宋江曾说了句“可惜杀了栾廷玉这条好汉”，所以很多朋友认为栾廷玉阵亡了。然而这也可能是宋江根据局势的一种推断，并非实际情况。因为祝家庄的祝氏三杰每一个都明确交代了结局，甚至扈家庄的扈成都特意对他后来的人生做了简短说明。而栾廷玉作为这场战斗中比较重要的一个角色居然一笔带过，多少让人感觉有些不合情理，甚至令人怀疑，他是不是真的死于乱军之中了。至于栾廷玉被孙立杀死或者逼死只是一些影视作品的改编，并非原著中的记载。
由于栾廷玉之死是一笔糊涂账，所以在《水浒》的一些续书中，栾廷玉再度出场，不过由于书的视角不同，栾廷玉的后续人生也就分成泾渭分明的两条线——一条是终于与梁山好汉走到了一起；一条则是因仇视梁山带给祝家庄的灾难而展开复仇，与之彻底站到了对立面。
栾廷玉的武艺
栾廷玉在祝家庄的地位和史文恭在曾头市差不多，再加上孙立师兄的身份，所以有部分朋友认为栾廷玉是史文恭级别的人物，其实就书中的描写看，栾廷玉远达不到那个高度。
书中栾廷玉的绰号很简单，叫做“铁棒”栾廷玉，然而棒虽然是他平时常用的兵器，但是在真正两军阵时并没有用过，所以这个绰号多少有些与栾廷玉不搭。
三打祝家庄下来，对栾廷玉与人对战只有过一次描写：
这边秦明和祝龙斗到十合之上，祝龙如何敌得秦明过，庄门里面那教师栾廷玉带了铁锤，上马挺枪，杀将出来。欧鹏便来迎住栾廷玉厮杀。栾廷玉也不来交马，带住枪时，刺斜里便走。欧鹏赶将去，被栾廷玉一飞锤，正打着，翻筋斗下马去。邓飞大叫：“孩儿们救人！”舞着铁链，径奔栾廷玉。宋江急唤小喽罗，救得欧鹏上马。那祝龙当敌秦明不住，拍马便走。栾廷玉也撇了邓飞，却来战秦明，两个斗了一二十合，不分胜败。栾廷玉卖个破绽，落荒即走，秦明舞棍，径赶将来。栾廷玉便望荒草之中，跑马入去，秦明不知是计，也追入去。原来祝家庄那等去处，都有人埋伏，见秦明马到，拽起绊马索来，连人和马都绊翻了，发声喊，捉住了秦明。邓飞见秦明坠马，慌忙来救，急见绊马索拽，却待回身，两下里叫声着，挠钩似乱麻一般搭来，就马上活捉了去。
整个过程其实除了与秦明战了一二十合，栾廷玉基本没有正经打过，擒欧鹏完全没有武斗，而是直接打流星锤；擒秦明，靠得是诈败，能挡住一二十合只能说明他不是个酒囊饭袋（话说秦明也真够呛，总是中计被擒）；而擒邓飞甚至和栾廷玉关系都不太大，主要是邓飞自己毛楞。
从短短出手我们能够看出三点：第一，栾廷玉不是战五渣，毕竟能够在秦明手下走过一二十合并且没有露出败像，当然反过来与邓飞短暂交手没有直接取胜也说明他不算顶级大将；第二，栾廷玉和石宝属于一个类型，他们不属于与人死磕的传统武将，在战场更讲究效率和结果，所以并不硬拼，而是为了胜利采用各种手段；第三，栾廷玉与孙立一样，武斗水平未必多高（书中称石秀不低似孙立），但是比较全面，原著称孙立弓马娴熟，而从栾廷玉的飞锤绝技看，也属于什么都会的一类。
《水浒后传》中的栾廷玉
在续书《水浒后传》中，栾廷玉再度出场。原来在梁山围攻祝家庄时，栾廷玉靠着一身本事从西北方向杀出，后来走了“四奸”之一杨戬的门路，在登州当了都统制。
然而，命运有时候就是这么神奇，孙立、孙新兄弟后来与邹润、阮小七再度呼啸山林，占据了登云山。而领兵攻打登云山的恰恰就是栾廷玉，结局则是《水浒传》的一贯套路，官军兵败，主将被擒，然后被说服，感念义气，归顺。而孙立等人也推举其为寨主，至此师兄弟冰释前嫌。
后来李俊率领昔日梁山好汉远征海外，栾廷玉也加入其中，暹罗平定后，李俊称帝，大封群臣，栾廷玉爵至列侯，并与关胜、呼延灼、王进、李应一起被封作“暹罗国五虎上将”之一。
《荡寇志》中的栾廷玉
众所周知，《荡寇志》是一部迎合上位者心意的“反水浒”小说，在这部书中，栾廷玉是上界紫冲雷府啸风鞭霆天冲真君转世，在祝家庄一战幸免，但也因此深恨孙立。
于是，栾廷玉和其弟栾廷芳都加入了以陈希真、陈丽卿父女为首的打击梁山“集团”。卖李谷一战，孙立被擒，栾廷玉终于迎来报仇的机会，但是他并不急于动手，找来刽子手让他们想个报仇最痛快却让死者不痛快的法子来。不过仇人在前又让栾廷玉多少有些按耐不住，于是先把孙立押来一顿臭骂，然后找不致命的地方捅了三刀接了三杯血，杀了孙立满门祭奠祝朝奉。然后在第二天按照刽子手想出的法子——用细钩把皮肉钩起，并用刀划开，再用盐水洗伤口，昏了灌参汤救醒再继续。就这样，孙立被足足折磨了一天，待栾廷玉气消了才被砍下首级。
除此之外，火眼狻猊邓飞和锦豹子杨林也为栾廷玉所杀。顺带提一句，《荡寇志》中与祝家有渊源的人物不少，甚至很多都是直系亲属。比如祝朝奉的弟弟祝永清（两人年纪差很多）娶了女主陈丽卿，另一位朝廷重将云天彪按辈分是祝朝奉的表叔等等，整个一祝家庄的“复仇者联盟”。
总体来说，由于《水浒传》很火，所以他的所谓续书也很多，而栾廷玉这个笔墨并不多人气却很高的角色几乎在每一部都有出场，就不一一为大家介绍了。
