古代斩刑不是随便拉个士兵来解决的，得由专门的刽子手来砍头。而我国整个封建社会都有刽子手这一职业的存在，直到清朝灭亡后才随之消失。年，《大公报》就曾报道了中国最后一位刽子手。这最后一位刽子手叫邓海山，被报道时已经60岁了。他透露道，想当刽子手也是要拜师的，这入了门就要开始日夜训练。白天砍冬瓜，晚上砍香头，刀法需练到快狠准的程度才能出师。
死囚到了之后，先是验明真身，再推到斩首之地。斩首时，死囚跪在地上，前面站着一个刽子手，但是这最前面的刽子手并不是真正动手的，他的作用就是分散死囚注意力。真正动手的是身后的刽子手，得令后手起刀落，只求干净利落、一刀解决。
据说邓海山出师之前可是拿着南瓜冬瓜练刀法，这晚上就是砍蜡烛。他的技术好到什么程度呢?古时候，斩首基本上都是身首异处，可他却能将头砍下来后，还能连着皮，还不能让监斩官看出来。
刽子手们平时上刑场用的刀是要封藏起来的，平时用不得。只有在行刑前才将刀拿出来磨快些，然后刽子手通常会喝一大碗酒壮胆，之后就是先到刑场静候死囚了。
所谓技巧，就是要瞄准犯人颈部的脊椎骨空隙，一刀下去，身首分离，要是砍得不准，就不一定一下子砍断，砍得半死的犯人挣扎呼号，场面自然显得尴尬，有时围观的人群会嘲笑刽子手的。有一种传说，讲清代要求对官位较高的犯人用钝刀，让其多受痛苦，那是不确切的。砍头是中国最经典的处决方式，甚至可作为死刑的代名词。一下砍掉人最重要的器官，可以叫人当场致命，保险，快捷，还可以把头示众。
刽子手一口气砍下33个脑袋，总共用了不到3分钟，平均不到6钞钟砍一个脑袋，真是个快刀手，术业有专攻啊。
刽子手这行也有行规，邓海山出师时，他的师傅曾交代他砍头砍到99个就必须收手，一定不能过百，否则会有报应的。但是邓海山也没办法，晚清好的刽子手没几个，他不想砍也得砍，最终一生砍了近三百人。报应还是来了，邓海山终身无儿无女。