明朝正德年，民间广为流传一句俗语，说当今朝廷有两个皇帝，”一个坐皇帝，一个站皇帝，一个朱皇帝，一个刘皇帝“。坐皇帝和朱皇帝指的是明武宗朱厚照，站皇帝和刘皇帝指的则是明朝三大宦官之一——刘瑾。一个地位卑微的太监，如何可以得到如此大的权利，权侵朝野呢？
刘瑾入宫以后，在明孝宗在位时侍奉太子朱厚照。刘瑾这个人非常崇拜我们前面讲到的一个太监王振，于是刘瑾也想像王振一样能够有权有势。所以，当他知道自己能够侍奉太子朱厚照的时候，对这个难得的机会非常的珍惜。因为在他心中，侍奉太子就是侍奉将来的皇上，等到皇上登基，他就是最大的功臣之一。所以刘瑾千方百计的想要讨好太子，小心的侍奉着当时只有10多岁的朱厚照。
弘治18年，36岁的明孝宗突然病死，朱厚照就顺理成章的成了皇帝，当时的朱厚照只有15岁。朱厚照身边有8位非常得宠的太监，人称”八虎“，而其中的刘瑾因为善于察言观色，非常狡猾，所以成为了”八虎“之王。
刘瑾想要插手朝*，所以他就想方设法的讨好皇帝，取得皇帝的信任，然后给朱厚照想各种好玩的事情，让皇帝玩物丧志。于是刘瑾等人就设法煽动朱厚照去享乐，陪着他打球骑马、放鹰打猎。慢慢的刘瑾就成为朱厚照最信任的人，不仅取得了内宫监的职位，还掌握着京城的精锐守卫部队。
刘瑾每天都给明武宗安排很多好玩的东西，然后在朱厚照玩得最起劲的时候，把大臣的奏折递给朱厚照。明武宗很不耐烦的说：”我要你们干什么，这点小事都要我来做。“刘瑾表面就很气馁的退下去，实际心里暗暗高兴。此后，刘瑾更加有恃无恐，批阅奏折、排除异己把朝廷搞得乌烟瘴气的。
刘瑾怕有人反对自己，就派出东厂、西厂等去刺探，还设置了一个内行厂，由他自己掌管，甚至连东西厂都要受到刘瑾的监视。被这些特务机关抓去的人，都会受到非常残酷的刑罚，害死的人多达几千人。此时的刘瑾已经是一人之下、、万人之上的”刘皇帝“了。每次武宗上朝，刘瑾就站在武宗的右边，文武百官拜过武宗之后，还要朝刘瑾的方向再拜一次，所以人们称朱厚照是”坐皇帝“，刘瑾是”站皇帝“。
刘瑾拿到权力之后，便开始追逐钱财，对于钱财，刘瑾更是欲壑难填。他利用自己的权势贪污受贿。各地官员想要升官，必须向刘瑾交钱，多则上万两银子。否则自己的乌纱帽甚至全家老小的性命都不保。就连各地官员想要朝见，都需要给刘瑾交银子，一下子就送两万两，不然刘瑾就找他们的麻烦。有的官员进京没有那么多银子，迫不得已向当地的高利贷借钱，回到地方之后再还钱，被称为”京债“，最终这笔债务就被转嫁到老百姓的身上了。有个关于出差回来，没有搞到多少钱，都不敢回京见刘瑾，半路就跑去自杀了。
当然，刘瑾的飞扬跋扈，不仅弄的民间百姓怨声载道，就连”八虎“之间也是矛盾重重。公元年，安化王以反对刘瑾的名义起兵，明武宗派杨一清讨伐。派宦官张永监*。杨一清曾被刘瑾诬陷迫害，后来经大臣们营救，才幸免于难。杨一清对刘瑾早就有铲除之心。他打听到张永原是”八虎“之一，刘瑾得势以后，张永跟刘瑾也有矛盾，就决心拉拢张永。平定叛乱后，杨一清找张永密谈，说这次靠您的大力，平定了叛乱。
但铲除一个藩王容易，内患却不好解决，怎么办。张永惊异地说，您说的内患是什么？杨一清凑近张永，用右手指在左掌心里写了一个”瑾“。张永一看，先是一惊，但暗地高兴，他故意皱起眉头说”这个人每天在皇上身边，耳目众多，要铲除他可难啊。“杨一清见张永果然也对刘瑾心存杀心，就凑到张永耳边低声说”您也是皇上亲信。这次凯旋回京，皇上定会召见您，趁这次机会您把谋反的起因奏明皇上，皇上一定会是杀刘瑾。如果大事成功，您就能名扬后世啦！“但张永心犹豫：如果大事不成，定会遭到刘瑾报复而死无葬身之地。杨一清见他下不了决心，又说，如果皇上不信，您可以哭谏，表明决心，大事一定能成功。不过这件事得先下手为强，免得走漏风声，大家都没命。
本来就对刘瑾不满的张永，经杨一清一怂恿，胆子也壮了起来，到了北京，张永按杨一清的计策，当夜参见武宗，揭发刘瑾谋反，并把藏于袖中弹劾刘瑾的奏折呈上，奏折上列出的刘瑾17条罪状，条条都被在场的马永成等人证实。武宗立即命令张永带领禁*捉拿刘瑾，刘瑾毫无防备，正在家中酣睡，禁*轻而易举将其捉住，投入大牢。
第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。结果发现刘瑾家中有私刻的皇帝印玺，以及玉带、龙袍、盔甲武器等禁止百姓和官员私自拥有的禁物，在刘瑾经常拿着的扇子中还发现了两把匕首。武宗见了大怒，终于相信刘瑾谋反的事实，立即下令将刘瑾凌迟处死。
当时有个叫张文麟的刑部主事，亲见刘瑾被凌迟的过程，并将此事记录下来。根据规定，凌迟刀数应该为刀，每10刀一歇一吆喝，行刑的第一、二两日按规定先剐刀，从胸膛左右起，剐肉如指甲片大小。初动刀则有血流寸许，再动刀则不见血了。可能是由于犯人受惊，血流大小腹、小腿肚，刀剐完毕，开膛破肚，则见血从这些地方流出。行刑当晚押刘瑾到顺天府宛平县寄监，松绑数刻，当时刘瑾尚能食粥。第二天，继续押至刑场。刘瑾就刑时，乱言宫内之事，刽子手以麻核桃塞其口，数刀以后刘瑾晕死过去。行刑的那些天，京城沸腾，刑场周围，人山人海。原来受过刘瑾迫害的人家纷纷用一文钱买下一片肉以祭冤死者，甚至将其肉生吞下去，以解心头之恨。
刘瑾专权期间，到底搜刮了多少钱财至今还是个历史之谜。抄没的刘瑾家财数字，史书记载不一，但不言而喻的是，刘瑾是中国历史上最大的贪官之一。