有人说胡适看不上“小报鼻祖”的是李伯元。胡适看不上他的原因是最初李伯元办报格调不高，主要刊登一些风花雪月，嫖客妓女打情骂俏的风流韵事，其实这也是李为了谋生糊口的职业所致，用一些花边新闻吸引人们的眼球。小报最初的定位就是娱乐大众。
▲李伯元
胡适看不起他，还有一个原因就是：当时的鲁迅对李伯元的文学水平赞赏有加，而胡适恰恰和鲁迅唱反调，胡适可能说了李的一些糗事，进行了人身攻击。所以人们认为胡适最看不起李伯元，实际情况未必尽然。（鲁迅比李伯元小14岁;比胡适大10岁）
李伯元（~），字宝嘉。晚清著名的四大谴责小说之一《官场现形记》的作者。。
李伯元少年聪慧，中过第一名的秀才。有道是“小时了了，大未必佳”，推而广之，长大了李伯元屡试不第，多次落榜。25岁的他对清朝的科举制度恨之入骨，决定弃考毅然走向了社会。
年春天，李伯元只身来到了上海，这一年他29岁。为了谋生糊口，他和朋友开办了中国最早的小报《指南报》，后又主办了《游戏报》《繁华报》等报纸。
这些报纸轰动一时，发行量很广，但是格调不高，刊登一些官场笑话、市井新闻、酒令、灯谜、文人骚客无病呻吟，妓女嫖客打情骂俏……总之是小市民和落魄文人的最爱。据说鲁迅也投过稿，查找确有周树人这个笔名，但是此笔名的籍贯和鲁迅籍贯不同，可能另有其人。
讲真李伯元是“小报的鼻祖”，晚清时期，要求李伯元发表一些高大上的文章也不现实，毕竟读者才是上帝，没有人看你的文章，估计李伯元没饭吃。胡适不应该看不起他，毕竟填饱肚子才是最大的事。
过了8年后，一切工作井然有序，李伯元有了空闲时间，他着手创作了谴责官场黑暗的小说《官场现形记》，当初小说就在他的小报《世界繁华报》连载刊登，该小说由若干独立短篇小说连缀而成，原计划写回，后因生病，只写了50回，后60回由朋友代笔写成，但素材都是李伯元搜集好的。
书中揭露了清朝黑暗的官场，上至*机大臣，下至杂役小吏，都被李进行了无情的嘲讽和鞭挞。据说慈禧曾看到这本书，按书中描写的来查办贪污腐化的官员，可见此书有现实教育意义。
尽管李伯元的小报发行量很大，但在黑暗的晚清居然不能养活一个报人。李的生活很不景气，常常债台高筑。由于繁重的工作和生活的困顿，年因肺病恶化，李伯元在上海去世，年仅40岁。
▲胡适
其实胡适和李伯元生前没有交集。胡适出生于年，当李伯元去世时，胡适刚刚15岁，估计那时候胡适正在上私塾。胡适看不起李伯元，主要指的是早期办小报之事。胡适曾为李伯元的《官场现形记》做的序言中说：“就大体上说，我们不能不承认这部书里大部分的材料可以代表当日官场的实际情形。这是对李伯元最大褒奖和肯定。