商鞅变法前期，由于百姓对统治者的不信任，使得变法难以实施，为此商鞅想了个办法：“乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。”后来一位大汉将木头扛到北门，商鞅果然给了他钱，以此换回了百姓的信任。
随着生产资料走向私有，越来越多的人试图掌控权力，获得至高无上的地位。春秋战国时期，七国争霸，每一个国家都想成为中原的最高统治者。然而统治者要想治国，就必须统摄群众，但失去了血缘和集体关系压制的人们，并不会轻易听从一个人的控制。因此法家也为之诞生，法家思想恰恰为统治者提供了震慑民众的理论基础。
法家讲究严刑重罚，无论犯罪者何等身份，都会受到严厉的制裁。历史上，中国曾出现过五马分尸、黔刑、宫刑和腰斩等残忍的行刑手段。那么，古代酷刑“腰斩”到底有多疼？女囚行刑前，都会拿钱贿赂刽子手。
重刑主义在古代社会是司法典狱的一大特色，在社会刑罚领域曾发挥过重要的作用，并对近现代社会产生了深远的影响。夏国是中国历史上第一个专制集权国家。作为第一个“吃螃蟹的人”，统治者也自然要想方设法稳固社会秩序，维持阶级平衡。
为此，他们创下数种酷刑，建立了以墨、劓、剕、宫、大辟为主要手段的刑罚体系。重刑主义由此初现端倪。到了春秋战国时期，诸侯争霸，百家争鸣，法家正式从时代洪流中脱颖而出，继续了重刑主义的传承，其中最具代表性的人物就是商鞅、慎到和韩非。他们三人将重刑主义的思想观念正式提了出来，并将其运用到实践当中。
法家思想的作用在秦朝统治者的示意下达到了巅峰。作为开辟封建主义中央集权制度的第一个朝代，秦朝的律法较后世明显更为严苛，刑种也较前代有所增加。据不完全统计，秦代的刑罚约有八类三十余种，种类可以说是非常繁多了。
然而，种类多并不代表它们不“厉害”。举个例子，车裂，也就是我们耳熟能详的“五马分尸”，其具体行刑过程是将人的头和四肢分别绑在五辆马车上，再驱动马向不同的方向跑，这样一来，被行刑人的身体就自然而然地被分为五部分。
不过，车裂并不是最疼的刑罚，腰斩才是。腰斩，顾名思义，斩断犯人的腰部。这听起来比“车裂”死得更体面一些。然而并非如此。原来，腰斩所用的，是最为钝化的刀，也就是说，犯人在受刑的过程中会慢慢体会到身体被切割的感觉，痛觉也较其他受刑人更为敏锐。除此之外，由于被砍的部位微妙，心脏等重要器官不会受到直接损害，所以受刑人并不会快速死亡，反而要等到身体器官逐渐流出，血液大量丧失之时才会慢慢死去。这个过程是痛不欲生又无可奈何的，因此，腰斩在古代刑罚中可以算得上是酷刑之一。
对于刑罚的作用，人们有着不同的见解。有人认为，刑罚主要是为了惩戒犯罪之人，令穷凶极恶之徒认罪伏诛。还有人认为，刑罚的意义是为了震慑他人，稳固社会秩序。实际上，他们说的都有道理。拿腰斩来说，罪犯在行刑过程中不仅要付出痛觉与生命，还要付出尊严与傲骨。由于前者我们在上文中已经提过一些，所以这里主要是说后者。
原来，犯人在行刑前，要将自身衣服脱光，伏在砧板之上，并令腰部裸露出来，呈现出一股“人为刀俎我为鱼肉”的态势。这无疑是令罪犯尊严尽失的一种死法。与此同时，受刑人还要被迫挨过长时间的剧痛。至于这种痛有多痛……历史上曾有女刑犯拿钱贿赂侩子手，求他让自己死个痛快；雍正年代也有名叫俞鸿的科考官受污蔑而被实施腰斩，在死前连书七个“惨”字恨恨而亡。可见这种刑罚的残酷，此后便消失于世了。
结语：
严刑重罚虽然在古代是残酷暴虐的代名词，但在一定程度上也构建了严格的社会法律制度，为后世留下了深远的影响。不过，腰斩之类的刑罚毕竟残酷，出于人道主义，还是彻底断绝为好。
参考资料：
《史记》
《商君列传》