在古代封建皇权制度下，进入皇宫服务皇帝及其家族的男性差役都要被执行阉割手术，这一封建时代的特殊群体现在被统称为太监。虽然中国最后一个太监孙耀庭在年才去世，但是早在年溥仪裁撤宫内太监之后，封建皇权下的太监制度就已经被彻底废除了。
太监制度被废除以后，专门负责给太监做手术“净身”的专职阉役，也就彻底丢了工作，这个职业也就永久地消失在历史的滚滚车轮里。不少人都认为这项职业像刽子手一样，充满的血腥和诡异，人人敬而远之，其实事实却不是这样。那么，这项神秘的职业的真实情况到底是怎么样的呢？
由于太监制度由来已久，各个朝代的情况都有不同，我们这里仅以清朝为例。
清朝太监的准入制度非常严格。在清朝，如果你想进宫服务皇帝“光宗耀祖”，那可不是随随便便就能进去的，可不是像电视剧里一样，选几个人进宫净身之后就可以了。首先，你要先向主管部门申请，然后还要经过严格的背景审查（家中男丁少也是不行的哦，至少要五个兄弟以上），审查过后净身，如果能活下来就会在礼部留档（不是说净身完毕就可以入宫了），然后就是漫长的等待，如果宫里有空缺才能去。
这一过程中最为重要的就是净身这一环节，执行净身手术的阉役在民间被称为“刀儿匠”，朝廷对“刀儿匠”的管理也是有一套严格的规章制度。朝廷的主管部门是配备有官方阉役，但是民间也存在一些私人刀儿匠，不过这些人都要服从相关部门的管理，并且都会记录在册。
在清代，如果能成为一个朝廷记录在册的正规刀儿匠，那么就意味着会有较高的社会地位和非常不错的收入。
需要进宫的人，在申请完成并通过背景调查之后，到了净身这一步，并不是在家等着主刀医生上门手术，而是要去自己上门去“请”刀儿匠。这个请可不是简单的上门作个揖这么简单，而是有十分繁琐的礼节。净身前，所有人都要给刀儿匠磕头，有的甚至还要拜师，送礼什么的也是少不了的，什么鸡、鸭、鹅、狗、猪、酒水之类的，有什么就送什么，送完礼之后还要给一定的出手费用，不过这个费用就不一定了，有钱的就多给点，钱少的就少出点，有那个没钱的就只能看眼缘了。
很多时候，要净身的人都是砸锅卖铁尽量多给点钱，以期刀儿匠操作的时候可以多照顾一下，保全自己的小命。前来请求净身的人都是签了生死文书的，刀儿匠只负责操作，至于生死那是一概不管，所以前来求净身的人都会尽力的多给钱，刀儿匠这一项收入就不菲，如果是有朝廷编制的，还会有俸禄拿。
不仅如此，不少刀儿匠都会碰到一些非常穷苦人家的孩子，有一些合眼缘的他们也不会收费。一旦这些人进宫以后发达了，很多还念着他们的好，也会给一些钱财。
也正是由于会有不错的收入，从事刀儿匠这个职业的人一般不会轻易收徒，这都属于高级技术工种，所以基本上都是父子相传。父子相传这个特点，也恰恰给刀儿匠增加了一份独特的神秘感，和刽子手让人望而生畏的恐怖感不一样，很多人都认为刀儿匠会一种神奇的超自然秘术，从而受到众人追捧。
刀儿匠这个职业在漫长的封建社会里产生了很多不同的流派，各流派之间操作的手法不尽相同，但是能留下来的基本上都是手上有绝活的。
一般情况下，执行净身操作都会集中在春夏之交的这个时间段里，不冷不热，便于恢复。不同流派之间的术前准备工作大都相同，基本上都是在一个带火炕的密闭屋子里进行操作，要净身的人会躺在一个类似门板一样的特制木板上，净身之后会有一个很长的恢复期，这个时间段基本上都要躺在这个木板上。比较厉害的刀儿匠会有自己秘传的消毒剂和麻醉剂，根据史料记载，很多优秀的刀儿匠会使用芝麻杆烧成的草木灰来充当消毒剂，并且使用曼陀罗来制作麻醉剂。
清朝的净身操作都是要求全割的，所以这对刀儿匠的手法要求很高，一个不注意就容易让躺在门板上的那个人丢了性命。常规流程分为：划、挤、割、插管、消毒几个步骤（过于痛苦，这里不再详述），不同流派在流程上会有不同，基本上都突出一个稳准狠。
特别是在割这一步，非常考验刀儿匠的手法。割的太深影响术后生活，万一又割的太浅不符合宫里要求，甚至还要再重来一次，这不是又要一次命吗？所以要眼疾手快，一次成型。
这一切完成之后，刀儿匠会将净身人的宝贝经过一系列防腐处理（有说用香油炸的...），然后收拾在一个红布抱着的木头匣子里，然后就是坐等净身人发迹，回头掏大价钱把宝贝赎回去，又能赚一大笔。
其实这一职业一点也不神秘，更没有什么秘术，就是封建皇权下太监制度一个伴随产物，随着历史的发展，这一封建制度下产生的糟粕早已被丢入历史的长河里再也不被拾起。
注：部分内容参考资料来自互联网，如有侵权请联系删除！