世人皆知武则天心狠手辣，为登皇位，连自己的至亲都不放过。殊不知武则天在位期间，手下有四位大臣，狠辣程度与武则天不相上下。武则天建立大周之后，一直担心有人反对她的统治，便制定了相当严苛的法令，惩治那些对她有反叛之心的人。武则天登临帝位之后，这些脏活累活便交给了手下的人去办。为了能够巩固自己的统治，武则天培养出了四位专门替他执行严刑拷打任务的刽子手，这四个人分别是索元礼、来俊臣、周兴、侯思止。这四个人在当时可谓是臭名昭著，不知有多少朝廷大臣被他们屈打成招，冤枉至死。这四个人因手段毒辣，很受武则天的器重。今天，笔者就来聊一聊这四个刽子手的生平事迹。
首先说一下索元礼这个人，索元礼作为武则天任用的第一个刽子手，肯定是有过人之处的。索元礼最初是游击将军，负责办理一些刑狱之事。他为了让犯人认罪，发明了一个特别的刑罚。他制作了一个大铁笼，铁笼外面装上很多铁针，然后将犯人关进这个特制的铁笼。如果犯人不认罪，就让人将外部的铁针一点点钉进铁笼内，直到内部的犯人被钉死为止。他通过自己发明的这个刑罚，屈打成招了数名朝廷大臣，死在他手上的人也越来越多。虽说索元礼杀了很多人，但是他的办案效率却很高，毕竟没有人能顶得住他的刑罚，因此也越发被武则天器重。
能够在刑罚之上与索元礼比肩的人只有武则天手下的二号杀手来俊臣了。来俊臣出身低微，本来只是街边的地痞流氓，后来因罪入狱。出狱后因多次上书武则天诬告朝廷大臣，被武则天重用。后来更是身居高位，成为了大周的左台御史中丞。来俊臣在刑讯逼供上的天赋远超索元礼，他甚至与朱南山一起编撰了《罗织经》，记载各种刑讯逼供以及罗织罪名的方法。在这一方面，来俊臣可以说是古代刑罚第一人。来俊臣平时的工作就是想尽办法发明各种各样的严酷刑罚，并且还给自己发明的刑罚冠以各种动听的名号。每一个动听的名字后面都隐藏着不为人知的严酷刑罚，也没有人可以在这些刑罚下保全性命。
关于第三个人周兴，笔者可以先给大家说一个成语，就是请君入瓮，这个成语中的君字指的就是周兴。周兴本是一个无名小吏，靠着诬陷朝堂之上的大臣，才一步步坐上了左丞的位置。周兴自己可能也没有想到，自己会有被诬陷的一天。武则天在听说周兴意图谋反之后，派了来俊臣去审周兴。来俊臣到了周兴府上之后，并没有一上来就说周兴被诬告谋反的事，而是问周兴有没有什么方法能让犯人快速招供。周兴立即将自己所想的一个刑罚告诉了来俊臣，并且命人当场演示。周兴让下人准备了一个瓮，然后下面架火。对来俊臣说，让犯人呆在瓮里面，下面一直用火烧，没有人顶得住。来俊臣这才对周兴说明来意，并且让周兴自己入瓮。这就是请君入瓮成语的由来。至于第四个人侯思止，本是一个卖烧饼的，目不识丁，也是靠着诬陷朝廷命官才被重用。后来更是靠着别人给他准备好的说辞才越发被武则天赏识。
笔者认为，一代女帝武则天，在位时期地位稳固，全靠手下这四位著名的刽子手。这四人心狠手辣，杀人如麻，暗地里为武则天除去了很多政治道路上的障碍。虽然武则天在位时期，这四个人被武则天所器重，个个身居高位，但是最后也没能逃脱死亡的命运。最具有讽刺意味的就是，这四个人最后没有一个得到善终。最倒霉的就是周兴，靠着诬陷他人，平步青云，最后竟然也是死在被他人诬告之上。“天道好轮回，苍天饶过谁”这句话用在武则天手下四个刽子手上真是再合适不过了。笔者也借此告诫大家，一定不要做太多伤天害理的事，定要谨记古人说过的一句话，多行不义必自毙。