古代的人犯了罪要被执行死刑前，都会吃上一顿断头饭，也叫上路饭，这是对即将去世的人一种尊敬和善意。吃饱后就要上刑场了，因此这最后一顿饭也是有讲究的，这顿饭可以不是山珍海味，美酒佳肴，但却一定要有这道菜。古代死囚在上刑场前，吃的最后一顿“断头饭”，有一道菜必不可少。
我们在影视剧里经常会看到，死刑犯在砍头前，监狱的人会送来一些食物给犯人，民间传说人在死之前，无论想吃什么都会被尽量满足，这是真的吗？其实大家仔细想想就知道，肯定不可能啊，如果犯人想吃熊掌、鹿茸这样的名贵食物，连皇帝都不能天天吃呢。
古代的断头饭标准最高的应该是宋朝了，宋朝给每个死刑犯最后一餐的价格定在了五贯钱，这些钱足以让死刑犯吃到一顿大餐了，但是如果超出了这个标准就需要家属自己掏钱了。虽然断头饭可能吃不了什么山珍海味，但一直有个不成文的规矩，就是这顿饭里有一道菜是少不了的。
这道菜就是一块生肉，为什么会是一块生肉呢？据说人死之后要过奈何桥，只有过了奈何桥，喝了孟婆汤，才能转世投胎继续做人，奈何桥旁有一条大狗，要用一块生肉收买了这条狗，它才会放人过桥，虽然是个迷信说法，但是古代人还是将这个习惯保留了下来，当然现在的犯人在死之前，是没有吃块生肉的说法的。
古代的死刑比较常见的就是砍头，因此家属也会花些银子贿赂一下刽子手，让自己的亲人走得更痛快些，这非常考验刽子手的技术，如果一刀砍偏了还要接着砍，犯人十分痛苦，因此古代刽子手可是个高薪职业。
除了断头饭，古代的死刑犯在受刑前，如果已经成家，且家里只有一个独生子，会让犯人的妻子住进监狱，等到妻子怀孕了再送出去，也是非常人性化了。古代死囚在上刑场前，吃的最后一顿“断头饭”，有一道菜必不可少。