俗话说，三百六十行，行行出状元，意思是说任何一个行业，只要付出努力和汗水，总会成才，但是在我国古代有这样一个行业，工资很高，身份也比较威风，但是女人却死活不敢嫁，而且还被后人骂了上千年，这一职业就是古代我们常说的刽子手。
那么刽子手这个行业究竟是怎么来的呢？在我国古代，一个政权建立之后，往往要建立完整的奖惩制度，奖就是指用金钱官位及通过其他形式来犒赏有功之臣，而罚的名目就比较多了，我国古代有种类繁多的刑罚样式，比如从商代开始，就出现了炮烙之刑，让犯人在被火烧得通红的铜柱上行走，掉到火堆中烧死，而后来又出现了其他名目的刑罚，比如杀头，五马分尸，腰斩及后来的剥皮萱草等等，都是非常可怕的刑罚。而执行这些刑罚的人就是我们说的刽子手。
刽子手就好像一个机器，新手经过长时间的训练，已经变的十分冷血，每次行刑的时候在他们看来只是在完成一件任务，完成之后就可以领钱回家睡觉去了，但是在我们平常老百姓看来，这种职业非常可怕，而且有损阴德，所以几千年来，人们对于刽子手一直没啥好印象，很多女人根本不会选择和刽子手结婚，因为刽子手杀的人太多了，在古人看来，难免会遭报应，后来刽子手直接被引申为不分是非屠杀百姓的暴徒，专制统治者的工具和爪牙。
虽然这份职业并不被人所看好，但是总得有人来干，为了吸引老百姓应聘刽子手这一并不光彩的行业，官府也是想尽了办法，不仅给予了刽子手较高的地位，而且给的俸禄也很高，在封建社会，重赏必有勇夫，当活着都成问题的时候，职业的好坏已经不重要了，于是千百年来刽子手这一行不仅没有断绝，反而形成了一个严密的组织，而且还有着相当繁琐的规矩。每逢新人加入到刽子手这一行列中，必定要跪拜祖师爷，选上一把好刀，并且提早做好不娶妻生子甚至断子绝孙的准备。
如果要成为一名合格的刽子手，要经过三种境界的训练，首先你要敢杀生，如果平时你连只鸡都不敢杀，那么做刽子手是有一定难度的，而新手入行的练习方式也很简单，就是不断的杀生，从杀鸡，宰牛宰羊开始，为的就是锻炼自己的残忍冷血程度。当杀生不再眨眼的时候，就开始学习具体的刀法技巧。刽子手对刀功的要求非常高，虽然外人看起来非常粗暴，但是也是个技术活，最好是能够一刀毙命，但是也要练习防止一刀毙命的方法，为啥呢？因为在行刑之前，犯人家人总会打点刽子手，让犯人死的痛快些，如果只会一刀毙命，而不会留几分余地，那么这份赏钱自然也就拿不到手了。所以后来有很多刽子手，架子很大，遇到有良心的，不给赏钱也不会让犯人很痛苦，如果遇到黑心的，不知要花多少钱才能让犯人痛痛快快的死。
当然刽子手的工资也是很高的，拿清朝晚期刽子手的工资为例，不仅有基本的俸禄，而且还有赏钱，这里的赏钱不仅包括了官方的赏钱，还有犯人家属给的贿赂，官方的标准是每砍一颗脑袋给4块清朝银元，这在当时已经很高了，要知道当时很多人一年才十个银元。加上杂七杂八的收入，刽子手无疑是当时的高收入群体，尽管如此，刽子手也必须忍受孤独终生的命运，或者直接抱养个孩子为自己续后，其子孙后代也会被人瞧不起，甚至背负骂名！