不知是什么原因，在旧上海，无论什么行业，但凡有点名气的，能凑足“四”的事或物或人，总有人喜欢将之冠以“四大金刚”之类的名称。如名妓林黛玉、金小宝、陆兰芬、张书玉，被时人称为花界“四大金刚”。汇丰、中国、交通、农民等银行，被成为称为“金融业四大金刚”。此外还有百货四大金刚（永安、先施、新新、大新），文章四大金刚（王韬、吴趼人、包笑天、周瘦鹃），黑道四大金刚（黄金荣、杜月笙、张啸林、顾竹轩）。
最后是今天的主角“报界四大金刚”（《申报》《新闻报》《时报》《神州日报》）。可是在旧上海，市民趣味是很浓厚的，因此，最受光大市民青睐的，还是那些以市井风情、各界名人的趣闻轶事、连载小说、随笔杂谈为主要内容的小报。之所以市场能容忍如此多的小报存在，这是时代特点所致，各位心中了然，在此就不作赘言。而在这众多小报之中，影响较大的，当属《晶报》《金刚钻》《罗宾汉》《福尔摩斯》，人们将它们归结在一起，称之为上海滩报界“四小金刚”。
《晶报》
《晶报》创刊于年3月3日，馆址在四马路中英药房和《商报》馆之间。
《晶报》原来本是《神州日报》的一张副刊，年从母体剥离，每三日才出一张。没想到的是，自此之后越办越好，于是主编余大雄索性将三个日叠在一起，取名为《晶报》，此为报馆与刊名之来历。
《晶报》以“为吾国中万事万物扫除障翳，使渐入于光明之域”为办报宗旨，很受市民喜爱。而要论及《晶报》成功的原因，总的来说有两方面。其一，主编余大雄的个人能力，余大雄曾东渡日本留学，回国后在《大共和日报》和《神州日报》做记者，积累了丰富的行业经验与人脉。起初《晶报》仍然附属于《神州日报》，但是由于早期的创始人于右任、邵力子等(熟悉近代史的朋友应该对这些人很熟悉，在此不再介绍)相继离去，报社的运营每况愈下，几乎败落到只能靠《晶报》接济才能勉强维持的地步。为了《晶报》不被拖垮，也为了办报的独立意识，余大雄决定脱离已经名存实亡的旧主，宣布《晶报》独立。
帅气逼人的《晶报》CEO余大雄《晶报》的营销模式很特别，当时上海订报的人家，订的不外乎以《申报》《新闻报》为主，订费为每月9角。而二《晶报》是三日一张的小报，每月报价为1角。那些报贩在上门收《申报》《新闻报》报费时，就竭力向订户宣传《晶报》怎么怎么好看，报费又怎么怎么便宜。他们在收下订户的一块钱后，那1角的零头就不找了，用这1角钱再帮订户订一份《晶报》。而那些订户也不在乎这1角钱，况且，由于报纸的撰稿人知名度都很大，在读者中极有人缘，日子长了，大家就都愿意订这份报纸。不久，《晶报》的发行量就直线上升，一度追尾于《申报》《新闻报》，令人刮目相看。
不得不说，《晶报》的这一营销模式，在当时的上海，真是独具匠心。可是，好景不长，年底，余大雄突然遭人暗杀(这也是旧上海当时的一桩悬案)，侵华日军对新闻界的“检查”，以及后继者关某常登载日伪“同盟社”的消息，大失人心。年11月底，一代报界小金刚之首的《晶报》也就寿终正寝。
《金刚钻报》
《金刚钻报》创办于年10月18日。它的诞生可谓好笑，创始人陆澹庵因《晶报》对其进行攻击，又苦于没有版面还击，于是便与几个朋友合开了一份小报，专门与《晶报》对抗。自《金刚钻报》问世，就开始了与《晶报》的笔仗，甚至后来《申报》的一个撰稿人还以“公然侮辱人格”到法院控告陆澹庵(当然此事也是不了了之)。
《金刚钻报》办报之初衷，只在于有个阵地向《晶报》开笔战，没料想，报社竟因为这场官司名声大振，销路极好。于是陆澹庵也就硬着头皮继续办下去了，真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。虽然《金刚钻报》曾一度销量直逼《晶报》，位列上海小报第二位，可惜的是，在淞沪抗战爆发后，受影响而停刊。
《罗宾汉》
《罗宾汉》创刊于年12月8日，是上海历史上最悠久的一份专门刊载电影、戏剧其事其人的小报，人称“戏报鼻祖”。创始人周世勋是电影圈里的“人头熟”，朱瘦竹也因供职于上海京剧界大本营天蟾舞台，所以对京剧界的情况了如指掌。二人珠联璧合，开始的一段时间里，报刊发展非常顺利。
周世勋夫妇（郎才女貌）转折发生在两年后，周世勋写了一部《电影万恶史》而得罪了电影圈人士，他们以诽谤为由，策动影迷冲击报馆，周世勋遂被迫辞职。自此之后，报刊的编辑方针由原来的戏剧、电影合占半壁江山，变为专门刊载戏剧界新闻、动态。
朱瘦竹塞翁失马焉知非福，由于报刊后来的专一性，对中国京剧史做出过重要的贡献，抗战时期，报馆也在经济困难的情况下坚持了下来。最终，《罗宾汉》于年7月9日停刊，历时23年。
《福尔摩斯》
《福尔摩斯》创刊于年7月3日，其诞生也是有些意思。当时报人吴微雨和胡雄飞在喝茶时，谈及上海小报的现状。谈来谈去，都觉得不满意，遂萌生了自己办报的念头，两人一拍即合，随机开始讨论报名。吴微雨说以平常心办报，就叫《平报》，胡雄飞主张报纸的信息功能，以快取胜，就叫《快报》。两人各执己见，争执不下，忽见桌上有一本《福尔摩斯探案集》，遂合二人“侦刺重幕叠嶂下的内部新闻，揭露社会各界的黑幕”的意旨，一致将报名定为《福尔摩斯》。
《福尔摩斯》自创刊以来，就忠于初衷，敢写敢说。上海滩各报刊无人敢刊载的小说《赤人传》，《福尔摩斯》二话不说，照登不误。由此，报纸的销路猛增，同时还兼办《福报》《克雷斯》《社会日报》，经营华生书店。
名利双收的同时，《福尔摩斯》自然也是经常开罪于各方，动辄讼之于法庭，还屡被法院罚款。业绩出众的另一个结果，就是出现盗版，就是所谓的“双报案”。由于销路特好，有人就编印了1万份假冒《福尔摩斯》报，天不亮就运到了望平街(今山东路，也叫报馆街)。不一会儿，正宗《福尔摩斯》也运到了。这一来，就出了两种内容、同一报名的“福尔摩斯双报案”，可见此报在当年的上海滩的报界影响力有多大。
《福尔摩斯》在四小金刚中也算长寿，于年10月20日停刊。