文字狱是指：统治者迫害知识分子的狱事。
在中国古代，有许多朝代都有文字狱的记录，连朝鲜、日本等国，也有类似事件。自西汉杨恽因《报孙会宗书》中的文字，触怒汉宣帝而遭腰斩之后，文字狱便在历朝时有发生。以清朝最为严重，其中，以乾隆年间尤烈。这种文化专制政策，造成社会恐怖，文化凋敝，从而，禁锢了思想，摧残了人才。
中国史学家顾颉刚甚至认为：“清朝三百年，文献不存，文字狱祸尚有可以考见者乎？曰：有之，然其严酷莫甚于清初。”嘉庆帝亲政后，改变了乾隆朝的文字狱政策着手平反，此后，文字狱基本结束。
众所周知，《鹿鼎记》是金庸先生所创造的一部武侠小说，而小说的开篇，便是“庄廷鑨明史案”，由庄廷鑨编写《明史》而引发的清初最大的文字狱案。说起这桩明史案，它是康熙初年的一场文字狱，而开端仅仅是因为一部史书。但是，它却在中国的历史中影响深远，被牵扯进来的人数极多。
明史案的主角名字叫庄廷鑨，他生于一个条件优渥的家庭之中，自身非常热衷于学习，很有才华。但是，身处于明清交界的年代，他却厌恶清朝到了极点，所以，他很想为明朝做些什么。可是，由于疾病，致使他眼睛失明。于是，他便想效仿同为盲人的左丘明，尽自己的微薄之力，写就一部明史书。
但是，由于他在历史方面的所学、所知远远不够，所以，急需一位前辈的指点。而朱国祯是明末天启年间的首辅大臣，因受权宦魏忠贤倾轧，故称病辞官。但是，此时的朱家，却已经败落，使得庄廷鑨不惜千金，买来朱国祯的遗稿，并且，聘请名士编辑修订其稿，增补了崇祯朝的历史。
过了不久，此书刊行问世，书名叫做《明书辑略》。但是，此书却在满清入关之后，不加掩饰地尊奉南明年号。而且，还提到明末建州女真之事，这其中，还有诸多扬明抑清的文字。不久，归安罢官的知县吴之荣观得此书，发现了上述问题，遂将其告于湖州知府处，而庄家以重金贿赂相关官员，才算了事。
但是，吴之荣并不罢休继续上告，终于惊动了权臣鳌拜，遂兴起了一场文字大狱。当时，可不是一人做事一人当的年代，明史案相当于扰乱社会统治秩序的毒药，因此，统治者下令：每一位参与者，都要接受惩罚。若是真正参与的人被抓也都无可厚非，但毫不知情的查继佐也被抓入狱中，这让人匪夷所思。
原来，庄廷鑨本人极为尊重并推崇查继佐，于是，便擅自将他的名字编在书中。当査继佐得知后，简直吓得心胆俱裂。之后，值得人们疑惑的是，被扣上了这么狠的一个罪名，査继佐竟然成为了为数不多的幸存者之一。
那么，这到底是怎么回事呢？
金庸先生在《鹿鼎记》中解释说：“是与庄廷鑨关系甚密的吴六奇，动用了自己身边人际关系，为其周旋的缘故。”但是，据史实记载，査继佐亲口否认了此事，可见，这一说法并不属实。实际上，査继佐之所以能够幸免于难，是因为他先发制人，率先检举，并抢先了吴之荣一步。
然而，两人的意图却截然不同，吴之荣的目的是为了邀功升官，为的是让自己青云直上。而査继佐则主要是为了尽快与这本是撇清关系，以求自保自救，所以，检举只是表明他的态度和立场，他没必要对检举结果死追不放。话说，为求自保，他先向学道揭发，但是，学道却并未在乎此事。
之后，归安知县吴之荣再次揭发，此书终惹起了清廷的愤怒，遂大兴笔墨之狱。当时康熙年幼尚未亲政，鳌拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查，并严厉处置涉案的相关人士。康熙二年，凡作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均被处死，刻字工汤达甫、印刷工李祥甫，书店老板王云蛟、陆德儒惨遭屠戮。
到康熙二年五月，庄廷鑨的明史案结案，一共七十多人被处死，其中，十四人被凌迟，而受本案牵连者则有千余人，当然，《明史辑略》也被彻底销毁了。
值得注意的是，查继佐有一本史学著作《罪惟录》流传后世，此书一直藏在墙壁内，直到辛亥革命与大清王朝覆灭之后，才被世人所发现。而《罪惟录》，据说是参考了《明史辑略》，在《罪惟录》中，查继佐坚持自己反清的立场，反复且深刻地表示：自己是明朝人，而不是大清子民。
而且，这本书中用的都是明朝年号，比如：康熙三年写成永历十八年等等。这本书在一字一句之间，都证明了査继佐应该是心向明朝的。可是，要说明史案的罪魁祸首，不能单纯的只抓住卑鄙无耻的吴之荣。当时的清朝，统治阶级还不稳固，对于这种动摇统治根基的人与事，他们是绝不会心慈手软的。
当时，只是鳌拜掌权，康熙皇帝还未亲政，试想，若是交由康熙皇帝来彻查此事，必定也是同样的一番腥风血雨。文字狱的发生是必然的，只不过，主角不同罢了，在这桩明史案中，吴之荣顶多算是一个帮凶。而庄廷鑨明史案，也只不过是清代无数血淋淋的文字狱之一。
满清统治者对所谓“异端”思想的残酷镇压令人发指，他们根本不明白这种方式治标不治本，最终，只能导致一个恶性循环，为自己埋下又深又恶的隐患。之后，无耻丑类的吴之荣被重新起用，利用满汉之间的民族矛盾，分得了一杯血羹，但是，他也被永远的钉在了历史的耻辱柱上。
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