大家都知道，在古代刽子手这个行业其实是很赚钱的，如果说读过莫言先生的檀香刑的话，其实里面的主角赵老贾就是一名资深的刽子手。在书中他被描述得非常有钱，并在金盆洗手后回家养老，一回到家乡他就变成本乡的首富。但是虽然说刽子手能挣到很多钱，但是这在旧社会并不是一个好职业，时常被人唾弃。
为什么这么说呢？其实在古代，他们的赚钱方式是很多的，虽然说杀一个人给多少钱我们并不知道，但是根据史料记载，清朝末期的规矩上每杀一个人就给四块银元，这些收入在当年不可想象的，已经算是不菲了，因为普通劳工一个月才赚半块银元，相比之下明白了刽子手挣得钱多了吧。但是这个钱并不是说赚就能赚的，其中还是很有讲究的。比如说在雨天是不能行刑的，只有在晴天的时候可以。而且每个刽子手一年中只要工作90天，其实是加引号的，意思就是说，这三个月之内他们可以通过各种路径赚取钱，而除去这三个月之外，他们只能拿最基本的工资。
刽子手的全部收入并不是由官府全部给的，大头其实在后面，根据古人的小说里记载，以前官府里的衙役们其实是靠贿赂赚取大钱的。不管是绑犯人的衙役，或者是打板子的看监狱的，他们自己有自己的收入，所以说刽子手也不例外。那么刽子手究竟是如何赚钱的呢？下面就来说说。
其实这里面有很大的学问，首先他是个技术活，并不像平常能看起来手起刀落就是可以的，它需要熟练的刀功，这就需要他们需要把刀功给练好，那么怎么练习呢，一开始会拿冬瓜练手，要求的标准是一刀切下去能正好切成两半，到后来使用鸡鸭鹅来练习，据说最厉害的刽子手，把垫着宣纸的肉块一刀下去，肉切成两半而宣纸不破，如果练到这个程度，就可以说是练到家了。
那么要问为什么要练刀功呢？其实最主要的目的就是向犯人索贿，因为那些上刑场的犯人们的命运掌握在刽子手的手里，同样是一个人，同样砍头，有的刽子手可以让你一瞬间就死掉，而有的会把你的脑袋慢慢的锯下来，让你感受其中的痛苦。其实这种情况下，只要放人家里有一点点经济实力的话都会给一点好处，求得让犯人快速死掉，减轻点他们的痛苦，所以说这样的贿赂是很重要的。所给的贿赂款也不少，其中凌迟的讲究更加多，按理说应该割上刀，只不过这样的话没有一个犯人可以承受住，所以只要贿赂一下刽子手，让你少点些痛苦的感觉还是做得到的。其实刽子手在砍头的过程中也是有负罪感的，毕竟这差事需要的是胆量和强大的承受能力，他们也不希望看到你在那痛苦的叫，一般来说会一刀干净利落，所以说有些时候贿不贿赂没有太大差别。
但是不管他们有多么能挣钱有多么有钱，其实他们地位和衙役捕快们是一样的，在旧社会都是属于贱民的范围。虽然这些人可以通过他们所拥有的权力获得钱财，但是绝对会被看成是下等人，甚至朝廷给他们的限制还是很多的，比如说根据唐朝的规定，如果家里有人做衙役，从他开始三代人都不能前去参加科举，而他们的地位甚至连衙役都不如，大家可想而知刽子手即使再有钱，古代社会上也是挺看不起这个职业的。