太平天国运动虽然是一场失败的农民起义，然而在这场运动中出现了许多颇有传奇色彩的人物，石开达则是这些传奇人物中最具代表性的一个，他被称为是“中国历代农民起义中最完美的形象”，连毛主席也曾对他有着极高的评价，说他：“太平天国第一英雄，惜天不佑豪杰。此乃真正中国人”。
太平天国起义对清朝的打击无疑是很沉重的，在不到八年的时间里，这场起义就让清军损失了数十万人，而石达开在这场起义中拥有极高的声望，可以说在军中的威望仅次于洪秀全，他英勇善战而且为人非常仗义，能屈能伸，当年北王韦昌辉将他的家人给杀了后，石达开回到天京时选择不报复韦昌辉而且制止滥杀，人们称他为“义王”。
然而石达开拥有的威望却让洪秀全感到害怕，迫使石达开率军出逃，即使如此，他仍旧拒绝投降，以天平天国的名号继续和清军打了六年多，当他带着几万士兵向四川逼近时，四川总督骆秉章立马向朝廷汇报，并下令派重兵阻挠，他派人用重金收买了沿江的少数民族，防止石达开渡江。
年5月，石达开带着三万多人准备进入川西，可他不知道大渡河有多难渡过，尝试多次仍旧无法渡过时，他只好请求少数民族的土司帮忙，可是土司早已经被收买，完全不愿意帮石达开，起初石达开以为对方需要钱，于是送给了土司几大箱银两，可土司告诉他：我们早已经受了清军恩典，此路不通！
石达开得到土司的回应后，仰天长叹：“我终日只想着过江入川，怎么就忘了这些占山为王的地头蛇呢？”，于是他被困在险关和洪水之间，后有追兵，又无法渡江前进，没多久，粮食吃尽后吃树皮，最后连马匹都被杀光了，就在石达开精疲力竭之时，骆秉章带着4万人马向石达开发起总攻，一时间，仅存的士兵就只有七千人。
骆秉章知道如果继续打下去，即使胜利了自己也损失惨重，于是他向石达开承诺：“投诚免死”，让官员对他发誓许以不死。
石达开的部下纷纷表示死也不投降，可石达开最终还是选择投降了，他是为了保下这七千部下的命，便下令放下武器，6月13日，石达开奔赴清营当起了俘虏。
他在放下武器之前，对着清军大喊：“我放下刀枪，但必须保证众将士的生命无危，让他们回家。”清军回应：“军无戏言”，石达开要他们起誓，清军对天起誓：“如果不讲诚信，就被这河水淹死，被雷劈死”。得到保证后石达开才走向清军，任由清军捆绑。
被押到成都后，骆秉章问他：“大王前来投降吗？”石开达：“不，我是来求死的，兼为我七千将士请命”，然而清军并没有信守承诺，屠杀了手无兵器的七千太平军，而且骆秉章下令：“将石达开凌迟处死”，他虽然成为了死刑犯，行刑时却无人不敬佩他，连刽子手都很怜惜他。
刽子手问他：“大王你有那么多勇士，为何不拼死反而投降呢？”，石达开怒目圆瞪，吼着说：“我并非投降，是骆秉章那个小人，我上了他的当，他答应我只要放下武器就不杀我部下，也不杀我，那几千名士兵跟了我多少年了，为了他们，我什么罪都可以受”。
刽子手被他的正义感而感动，凌迟时，刽子手割了一百多刀后，看到石达开依旧一声不吭，这让刽子手都为之动容，便偷偷地用刀捅进了石达开的胸口，结束了他的生命，如果没有刽子手的帮助，石达开可能要被割上千刀，承受非人般的折磨。
当年太监刘瑾被凌迟时，就被割了三天三夜，割了三千多刀，有经验的刽子手会避开要害，让犯人承受巨大的痛苦而又不会死去，极其残忍，所幸地是石达开死的时候并没有太狼狈，这样的勇士值得敬佩。