在《西游记》中，为了确保西天取经成功，总策划如来佛祖给了观音菩萨三个“紧箍儿”，目的是用其制服神通广大的妖魔，做取经人的徒弟。
“紧箍儿”一样三个，用法不同，有“金紧禁”三篇咒语，戴在头上自然生根。若依所用咒语念一念，效果是“眼胀头痛、脑门皆裂”。
观音菩萨拿到三个“紧箍儿”，只把一个用在了取经人大徒弟孙悟空头上，其余两个公器私用，给自己属下用了。
很多人认为，孙悟空头上的紧箍儿，是在取经成功后自然消失的。实际上，“紧箍儿”早就没了。
在车迟国，随着孙悟空的头被砍下，“紧箍儿”的诅咒也随之被解除。
孙悟空的头在车迟国被砍掉，“紧箍儿”也没有了
《西游记》第四十四回，唐僧师徒走到了车迟国。在车迟国，孙悟空与虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙斗了三次法，每次斗法中有三个项目。
其中，第二次斗法，三个项目分别是：砍头、剖腹挖肠和在油锅里洗澡。
在孙悟空被砍头一段，书中是这么描写的：
那大圣径至杀场里面，被刽子手挝住了，捆做一团，按在那土墩高处，只听喊一声“开刀！”飕的把个头砍将下来，又被刽子手一脚踢了去，好似滚西瓜一般，滚有三四十步远近。行者腔子中更不出血，只听得肚里叫声：“头来！”慌得鹿力大仙见有这般手段，即念咒语，教本坊土地神祇：“将人头扯住，待我赢了和尚，奏了国王，与你把小祠堂盖作大庙宇，泥塑像改作正金身。”原来那些土地神祇因他有五雷法，也服他使唤，暗中真个把行者头按住了。行者又叫声：“头来！”那头一似生根，莫想得动。行者心焦，捻着拳，挣了一挣，将捆的绳子就皆挣断，喝声：“长！”飕的腔子内长出一个头来。
据称，孙悟空有“铜头铁骨”，神刀神斧都砍不动他。可是，在车迟国，孙悟空的头确确实实被凡人用凡刀砍了下来，而且，他的头被土地扯住不放，孙悟空不得已，只得又“长出一个头来”。
新长出来的头，就戴着“紧箍儿”？孙悟空难道是哪吒吗？
我们来看看取经团队其他人的反应：
八戒冷笑道：“沙僧，那知哥哥还有这般手段。”
沙僧道：“他有七十二般变化，就有七十二个头哩。”
八戒道：“哥哥，可用刀疮药么？”行者道：“你是摸摸看，可有刀痕？”那呆子伸手一摸，就笑得呆呆睁睁道：“妙哉！妙哉！却也长得完全，截疤儿也没些儿！”
八戒的冷笑、沙僧说他有七十二个头、八戒上前查看，都说明，这两人已经看出来了，孙悟空头上那个真的“紧箍儿”已经不见了。
舍掉一个头，束缚便不再是束缚。为什么孙悟空之前没有想到呢？这就是“思维定势”“路径依赖”在起作用。
紧箍儿没有了，但戏还要继续演下去
既然孙悟空的紧箍儿没有了，那么，这里就有几个问题：
1.为什么妖怪要“帮”孙悟空去掉紧箍儿？
通读车迟国这一难，可以发现，虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙只是“幻象”，三人是天上道派的大仙。
证据是：第一，取经团队刚到车迟国，悟空驾云细看，“又近觑，倒也祥光隐隐，不见甚么凶气纷纷”；第二，三人能够通过正式渠道呼风唤雨，天上众仙唯命是从。
孙悟空当初答应取经，是因为观音菩萨帮他解脱了牢狱之灾，之后其两次与唐僧闹矛盾，紧箍儿的存在，是其最终没有离去的重要因素之一。
在车迟国，虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙表面上是在与孙悟空斗法，其实细看来，每次斗法都是在试探孙悟空，让他弃佛从道。砍掉孙悟空的头，帮他去掉紧箍儿，只是试探手法之一。
2.没有了紧箍儿，孙悟空为什么还要去取经？
紧箍儿没有了，八戒和沙僧最先反应过来。
孙悟空在头被砍掉却唤不回来时，已经明白了对手的用意，所以，他长出来一个头，头上自然有个“紧箍儿”。
这是孙悟空的选择——他要继续跟随唐僧去西天取经。
因为，此时，孙悟空已经没有了退路。
走到车迟国，三界已经全都知道，孙悟空在帮取经人往西走。
这个任务，只能成功，不能失败。否则，他的名誉将再一次扫地。
在“真假美猴王”一回中，孙悟空道出了自己的真实处境：“欲待回花果山水帘洞，恐本洞小妖见笑，笑我出乎尔反乎尔，不是个大丈夫之器；欲待要投奔天宫，又恐天宫内不容久住；欲待要投海岛，却又羞见那三岛诸仙；欲待要奔龙宫，又不伏气求告龙王。”
后来，在被扔下油锅之时，唐僧其实才反应过来，孙悟空头上的紧箍儿没了，他可能要跑。
孙悟空“变作个枣核钉儿，再也不起来了”，唐僧一反之前遇事即骂孙悟空“带累”自己的态度，要求给徒弟烧纸念经。其实，他是想念念紧箍咒，验证一下心中的恐惧。