凌迟也称陵迟，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。共需要用刀，并且要在最后一刀处死罪犯，方算行刑成功。
古代刑罚最残忍的就要数凌迟处死了，凌迟也就是古代说的千刀万剐，这个刑罚最早出现于五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑，执行一次一共需要刀，并且要在最后一刀处死罪犯。
看上去的确是一种很残忍的刑罚，因此古代很少会动用这个刑罚，一般只有罪大恶极之人才会被判除以此刑。这个刑罚不仅对于受刑人是一种折磨，对执行人也是一种巨大的折磨。凌迟的时候，一般是由皇帝下旨要割多少刀，刽子手割完之后家属会查看割下来的数量，少了或者多了，刽子手都会受到惩罚。
一般执行凌迟的刽子手都需要从小培养，他们一般与肉铺都建立了密切的联系，遇到执刑的淡季，师傅就带着他们，到肉铺里免费帮工。他们不知道将多少头肥猪，片成包子馅儿，最后都练出秤一样准确的手眼工夫，说割一斤，一刀下来，绝不会多半两。
先割猪再割人，这是每一个凌迟刽子手的必经之路。并且刽子手还需要每天锻炼身体，时刻保持健壮的身体，因为一次凌迟往往都需要割三千多刀，最快也需要一天时间，有的时候皇帝会下旨，故意把时间再往后拖个几天。
这样对刽子手就是一个极大的挑战，又要让犯人保证准时死。又要时刻保持着高密度的工作，因此一个刽子手有个健壮的身材是很重要的。要不然犯人没死刽子手先晕过去了，这不是丢皇帝的人嘛，在宋朝的时候，有个刽子手就是在凌迟的时候，实在是顶不住了，于是晕了过去，犯人家属就把刽子手告上了朝廷，于是这个刽子手就被判死刑了。
“陵迟”，古义为延缓的斜坡，如《荀子·宥坐》：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故也。”《世说新语》中新引申为时间的拖延，如《德行》14注引虞预《晋书》：“（王）祥以后母故，陵迟不仕。年向六十，刺史吕虔檄为别驾。”孝子王祥，因其后母对他的虐待苛求，迟迟未能出来做官，拖延至六十岁，才召为别驾。这里的“陵迟”即蹉跎、淹滞之义，由山形的延缓引申为时间的延缓。
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