说起清朝历史上的第一大贪官，想必大家都会想到和珅。和珅做官20多年，所聚敛的财富竟高达八亿至十一亿两白银之间，再加上贪污的金银珠宝、古玩字画，财富甚至超过了清政府15年财政收入的总和。但这仅仅是和珅的问题么？很显然，并不是。乾隆朝当时的风气就是贪污盛行，还爆发了清代第一大贪污案。连乾隆皇帝都惊呼：“此案为从来未有之奇贪异事！”那事情究竟是怎么回事呢？听小编给大家慢慢道来。
乾隆四十六年三月，属甘肃河州管辖的循化厅撒拉族人苏四十三，因不满清朝统治，率众反清，并一度进逼兰州。乾隆皇帝唯恐兰州不保，急调连城、凉州、陕西等地官军进行围剿。这么多官军会聚省城，军饷就成了一个大问题。此后官军剿匪行动迟迟未能取得进展，乾隆震怒，撤了陕甘总督勒尔谨的职，甘肃大小官员也是惶惶不可终日。为了摆脱困局，时任甘肃布政使的王廷赞主动向朝廷上奏，表示愿将自己历年积攒的廉俸银四万两捐出来当军饷。
王廷赞原是想在乾隆面前卖个好，没想到却引起了乾隆的怀疑。因为以他的工资水平，不可能拿得出四万两的廉俸银。于是乾隆一边派人剿灭乱民，一边派人调查王廷赞。结果，不查不知道，一查吓一跳。原来有问题的不光是王廷赞一个人，而是整个甘肃官场都出了问题。
甘肃当时因为土壤贫瘠，所以经常会出现灾年。为了解决这个问题，清政府在甘肃实行过“捐监”。所谓“捐监”，就是指愿意取得国子监监生学历资格的读书人，需要向当地官仓捐交一定数量的谷粮。而这些谷粮，则用于灾年救济灾民。所以“捐监”就是富家子弟获得学历的一个重要途径。原本这一项目已经废止，但在王廷赞的前任，王亶望出任甘肃布政使后，以甘肃仓储不足，“捐监”谷粮可赈贷灾民为由，说服甘肃总督勒尔谨，奏请朝廷在甘肃重开“捐监”。
朝廷在甘肃重新实行“捐监”后，王亶望采取了与过去不同的办法。他不再收取谷粮，而是要求富家大户们将谷粮折算成白银，这也为各级官吏的贪污提供了便利。与此同时，王亶望又将蒋全迪调为兰州知府，让他主管“捐监”事宜。在王亶望的示意下，甘肃各级县衙向朝廷谎报灾情，收上来的“捐监”银则由他们内部私自瓜分，即“冒赈”。而底层真正受灾的百姓，则食不果腹。撒拉族人苏四十三就是在这种情况下，爆发的起义。
在王亶望调任浙江巡抚后，王廷赞接任了他的职务。在刚开始发现监粮折银不符合“捐监”规定时，王廷赞也曾与总督商议停捐。但最终还是与其他人同流合污，并变本加厉。乾隆细查后发现，甘肃全省上下竟没一个官员是干净的，气得他全身发抖。
而他的处罚也很严厉：封疆大吏，甘肃总督勒尔谨被赐自尽；藩台王亶望、兰州知府蒋全迪被斩首示众；布政使王廷赞被绞死；大小官员被革职下狱者82人，被处死者47人，刽子手刀都砍钝了。11名罪臣之子也被发往新疆伊犁做苦工。而这起“甘肃冒赈案”共牵涉官员人，追缴赃银余万两，波及直隶、盛京、江苏、浙江、云南等几个省，令全国上下为之震惊。所以被称为“清代第一大贪污案”。