在如今“法制”时代，社会的文明程度也越来越高，因此“人权”等概念开始广泛存在于人们的印象之中，同时呢，很多的惨无人道的刑罚也已经被废除。
所以当中东地区的一些国家以非常残忍的方式对待犯人的时候，我们有时候也会感到难以理解。
不过在一百多年前的中国还并非如此，清朝末期的时候，很多的“酷刑”还残留在世上，其中“俱五刑”、“凌迟”等酷刑听到其名字就让人不寒而栗。
那么古时候的酷刑究竟有多残忍呢？据记载，凌迟由于太过于残忍在历史上也不多见，非罪大恶极一般都是不怎么执行的，在明朝历史上是“采生折枝者”一般都会被施以凌迟，而在中国历史上有几个人也有此殊荣，其中一个大名鼎鼎的就是明朝大太监刘瑾。
说起中国古代的“酷刑”法律也是由来已久，自从夏朝开始就已经有了相应的体系，不过夏朝时期当时还处于奴隶制社会，当时整个社会的文明程度也一般，所以很多的刑罚都很残忍，比如著名的“俱五刑”就是那个时期的产物，他就是以人的五个器官为例，只要犯了罪就在这些器官上动手脚，动辄砍手等等。
也正是因为“俱五刑”太过残忍，且给人留下了难以接受的创伤，后来汉文帝登基之后感觉不适用在这个社会之中，于是汉文帝下令废除“俱五刑”，他开始对刑罚进行改革，最终才形成了笞、杖、徒、流、死新的五刑体系，而这一体系一直为后世所沿用，直到清朝灭亡才停止了新五刑的使用。
不过由于封建社会帝王的权威性，为了震慑群臣他们还是相对的保留了一些酷刑，比如当年朱元璋为了打击贪官污吏则实行“剥皮实草”，而明朝大将蓝玉在朱元璋的折磨下仅仅只剩下一张皮了。
而除此以外，“腰斩”、“车裂”等刑罚也非常恐怖，不过在当时那个社会对于罪犯震慑性最强的还是“凌迟”，因为其过于残忍，历朝历代也很少用，可以说是众刑之手都不为过：
首先，凌迟这个过程非常痛苦，别的处罚可能最多一时半会就会死亡，可是凌迟他的行刑时间要持续数天，而且这个过程中犯人还被各种药物保持清醒状态，避免犯人断气。
而这个过程另一个残酷的地方在于，如果在行刑的过程之中犯人死了，那么刽子手就和其同罪，一样也要受凌迟。
在明朝历史上有一个大太监刘瑾，当时他权倾朝野，可是随着权力的逐渐增大，他也因此有了谋反的心思，可是他还没谋反成功就被明武宗发现了。
明武宗朱厚照为了惩罚刘瑾，就查出刘瑾的犯罪记录，最后查出来此人是罪大恶极，为了震慑朝野，明武宗决定对刘瑾实行“凌迟”。
在这个过程之中，刘瑾被割了整整刀，行刑过程持续了三天，这个过程之中刘瑾一直被刽子手用各种药物让他保持清醒，当最后一刀割完的时候刘瑾只剩下一副骨架。
而明朝末年另一个大将袁崇焕则也是被崇祯实行了“凌迟”，袁崇焕守卫山海关期间屡挫清军，因此清朝只好用反间计利用崇祯除掉了袁崇焕。
当时袁崇焕全身被包裹一张渔网，在北京城内示众，而以往那些被他保护的北京百姓在那一刻都成为了“刽子手”，他们争先恐后扑向袁崇焕，啃食他身上的每一寸肉。
而清末的起义领袖石达开在被清朝俘虏之后也被清朝用凌迟，因为太平天国对清朝打击太大，几乎每一个被俘的太平天国义军都是以“凌迟”酷刑收场。
不过也正是因为这个酷刑太过残忍，最终清朝末年诸多大臣联名上奏要求废除凌迟。
光绪三十一年，光绪皇帝在听取了众多大臣的意见之后决定废除凌迟，而这个千年酷刑终于消失在了历史长河之中。