鲁迅说，我们自古以来就有埋头苦干的人，拼命硬干的人，为民请命的人，舍身求法的人，他们都是中国的脊梁。但也有另外一些脊梁，会在祖国危难之际挺身而出，拼命去抵御外侮，从而让人在绝望之中看到新希望。
品行操蛋的太监，在明朝中晚期，历来都是朝廷的隐患。到了第6位皇帝，明英宗执政的时候，太监总头目王振，经过各种阴谋诡计上位后，更是一手遮天。
当时，面对蒙古族的悍然侵犯，啥也不是的王振，竟然能说服英宗皇帝亲自去前线打仗。谁知，就在他跟随天子，带着数十万明军，行至河北境内准备和敌军交战时，他却自作主张，改变行军路线，去他家乡转了一圈。目的，自然是让家乡的父老们，看看自己那张猖狂得意的脸。
战场上讲究的，就是战机。王振这么一杠子，表面上看无关紧要，但却给了正在虎视眈眈的敌军，一个明晃晃的可乘之机。至此，表面强大的明军，一下子就被剽悍的瓦剌军团打了个措手不及。正是在这场让人震惊不已的土木堡之变中，人渣王振被杀，皇帝英宗被俘，数十万明军精锐遭受重创。还有66位包括各部长级别，不知怎么回事的朝廷要员丢掉了性命。
经此一役后，趁势追击的蒙古军队，一下子就将战火烧到了京城。防御力量极度空虚的北京，即将重蹈“靖康之耻”的前辙。在人心惶惶的局面中，这时候，挺身出来的，是时任兵部左侍郎的于谦。
他力排众议，主动担当起保卫北京的重任。亲自督战，调配人马，凭借出色的指挥才能，充分调动留守在这里的数万老弱残兵，硬是在这场艰苦的京师保卫战中取得完胜。大明王朝也因此而顺延了，接近年的生命。
让人惋惜的是，就是这样一位颇有才干的名臣，却因为性格刚直，遭到众多小人的忌恨。又经过8年的官场风雨后，就在英宗复辟那一年，于谦因受到奸贼石亨等人诬陷，以莫须有的罪名被押往刑场受死。
史料记载，官府在查抄于谦家的时候，发现家中除了书籍和破烂不堪的衣服外，什么也没有。据说，一直以“要留清白在人间”为志向的他，在引颈就戮那一刻，北京城有数万百姓，自发前来送行，人们纷纷掩面而泣。为此深受感动的刽子手，甚至都不愿举起屠刀向于谦下手。