相信很多喜欢看古装剧的朋友，肯定会经常会发现这样的一个桥段。就是某个犯人要被砍头的时候，就会经常出现“刀下留人”的桥段。编剧们采用这样的一个方式一方面是来调动观众们紧张的情绪。另一种就是这种情况在现实生活中是真的存在的。
古代的律法经过朝代的不断更改，法律也越来越完善，所以在古代我国就已经形成了一套完整的封建法典。在古代，刑罚是一件非常严肃的事情，在电视剧中我们就可以了解到在行刑的时候必须要在下午的正午时刻，早一秒迟一秒都是不被允许的。因为古代法律中早就明确规定，一旦违反就得受到严厉的处置。
在宋朝的时候，朝廷专门设置了提点刑狱司，这个地方是专门负责疑难案件的侦破，以及对各个地方是否存在冤假错案。可想而知，宋朝时期对待法律的重视程度是相当高的。而宋朝法律中还明确提出一点，就是凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏。
这句话的意思也就是，如果在犯人即将临刑前大喊我是被冤枉的话，那么行刑的人就必须要停下手里的动作。而朝廷会重新对此案件进行审理。所以当行刑的人听到“刀下留人”四个字，就要必须停止行刑。
如果不停止，执意要杀这个人，而这个人真的是被冤枉的，那么刽子手就会受到惩罚。轻的赔偿，严重的就会被判死刑。所以正常人听到“刀下留人”都会停下手里的动作。